by 
Kaakon Kolmonen on jälleen täällä! Sarja vuosimallia 2026 alkoi Kultsun osalta perjantaina vierasottelulla Savonlinnassa. Viimekaudella STPS oli sarjassa sijalla yhdeksän, ja Kultsu voitti molemmat kohtaamiset. Tämän kauden STPS aloitti Suomen Cupin ensimmäisen kierroksen tappiolla Outokummun Palloa vastaan lukemin 2-0. Sarja-avaus oli suurelta osin Kultsun hallintaa, mutta ottelu pysyi vähämaalisena sekä jännittävänä aina loppuvihellykseen asti.
Kultsu lähti otteluun vahvalla kokoonpanolla, jossa edellisen kauden tuttujen pelaajien lisäksi nähtiin muutamia täksi kaudeksi joukkueeseen siirtyneitä pelaajia. Siirtyneistä pelaajista hyökkääjä Miko Lötjönen on varmasti monelle Kultsun kannattajalle tuttu. Lisäksi puolustaja Iiro Ruokoniemi, sekä keskikenttä Miro Ruokoniemi ovat pelanneet Kultsu-paidassa aiemmin. Aiemmin LaPa:a edustanut Joona Kiili pelasi ottelun laitahyökkääjänä, ja Peposta saapunut Topi Pohjonen vaihdettiin penkiltä laitaan.
Joutsenolaiset aloittivat ottelun hyvällä syöttökuviolla, jonka päätteeksi Samuli Pakkanen pääsi laukomaan maalia kohti boksin ulkopuolelta. Ottelun alku oli tasaista vääntöä, eikä kumpikaan joukkue päässyt maalipaikoille. Kotijoukkueen uhaksi jäivät pitkät pallot, jotka Kultsun alakerta hoiti. Vierasjoukkueen hyökkäykset laitoja pitkin eivät päätyneet maalille asti.
Kultsun hallinta ja painostus kasvoi, ja näin se sai blokatun vedon myötä kulmapotkun kun peliä oli pelattu 20 minuuttia. Kapteeni Mikko Tielinen puski pallon taka-alueelta maalin eteen, mutta pienen hässäkän jäljiltä pallo ei löytänyt tietä STPS maaliin. Peliminuutilla 43 Eetu Huunonen pääsee puskemaan maalin edestä Kiilin keskityksestä, mutta pusku suuntautui hieman maalin ylin.
Kultsu aloitti toisen puoliskon energisesti, ja Lötjönen pääsi kokeilemaan neljän minuutin jälkeen. Takanurkkaan suuntautunut laukaus meni kuitenkin maalin yli. Hetkeä myöhemmin Lötjönen pääsi hyökkäysalueen syöttökuvion päätteeksi keskittämään maalille. Pompun kautta pallo päätyi maalin eteen, josta Kiili laukoi lukemiksi 0-1 Kultsulle. Maalin jälkeen ottelun kulku pysyi ennallaan. Kultsulla oli parempi kontrolli pelistä, mutta myös kotijoukkue sai yksittäisiä vastaiskuja.
Minuutilla 57 Boris Belimov korvasi kärjessä pelanneen Huunosen. Kahdeksan minuuttia myöhemmin Kultsu suoritti lisää vaihtoja. Valtteri Kinnunen ja Pohjonen tulivat kentälle, ja Pakkanen sekä Lötjönen vaihtoon. Vaihtopelaajat saivat luotua uhkaa kotijoukkueen maalille, sillä Pohjonen ja Belimov pääsivät peräkkäisissä tilanteissa huippupaikoille. STPS maalivahti Aimo Jauhiainen torjui näyttävästi molemmat laukaukset.
72 minuutin jälkeen Kultsu pääsee vastahyökkäykseen Pohjosen laidan kautta. Laiturin tarkan läpisyötön ansiosta Kiili pääsee läpi, ja sijoittaa pallon maaliin ohi Jauhiaisen. Tiukka tilanne liputettiin kuitenkin paitsioksi. Muutama minuutti myöhemmin vierasjoukkue suoritti viimeisen vaihtonsa, kun Elias Hämäläinen korvasi Jari Ahosen. Vielä varsinaisen peliajan loputtua Belimov pääsee vastakkain Jauhiaisen kanssa, mutta hyvin pelannut maalivahti estää toisen maalin.
Kultsu hoiti lisäajan, ja otti näin kauden avauksesta täyden pistepotin lukemin 0-1. Vastustajaa ei päästetty uhkaamaan omaa maalia, ja vastustajan maalille saatiin luotua muutaman kerran uhkaa. Kolmonen jatkuu keskiviikkona 29.4. kotiottelulla PeKa:a vastaan Amiksen tekonurmella Lappeenrannassa. Pallo lähtee pyörimään 18:30, nähdään siellä!
